Opět podiové umístění pro Red Bull Škoda tým na Rally Sardínie

- Hänninen druhý, Gassner pátý

Třetí podnik šampionátu SWRC, který hostil italský ostrov Sardínie a jel se stejně jako předešlé dva na šotolině, přinesl důležité body týmu Red Bull Škoda pro další vývoj seriálu. Juho Hänninen skončil druhý, Hermann Gassner pátý. Celkově patří Hänninenovi v SWRC čtvrtá příčka jen čtyři body za vedoucím Tänakem, Gassner je pátý.

Teploty kolem 23 stupňů, lehký vítr, téměř jasná obloha – ideální soutěžní podmínky panovaly po všechny tři soutěžní dny Rally Sardínie. Piloti Red Bull Škoda týmu hledali první čtyři rychlostní zkoušky první etapy správný rytmus a až pátá rychlostní zkouška přinesla kýžený posun k lepším časům. Hänninen byl poprvé nejrychlejší a tempo si udržel až do konce páteční etapy. Tu zakončil na třetím místě se ztrátou 18 sekund na druhého Prokopa a dalších 25 sekund na vedoucího Tänaka (oba na Fordu). Hermann Gassner jel celou druhou polovinu pouze s pohonem přední nápravy a nabral ztrátu více než sedmi minut.

V sobotu dotvářela úchvatnou atmosféru druhé etapy spousta natěšených diváků na trati. Sobotní porce šesti erzet začala pro oba piloty Red Bull Škoda týmu snahou o vylepšení pozic. Juho Hänninen k tomu zvolil zcela odlišné nastavení vozu oproti pátku tak, aby podvozek nebyl tak „tvrdý“. Situace Hermanna Gassnera byla o trochu složitější, kvůli ztrátě několika minut z důvodu absence pohonu zadní nápravy nemělo smysl pouštět se do velkého rizika. Juho opět dokázal, že jeho druhé dny bývají na soutěžích úspěšnější a díky třem vyhraným rychlostním zkouškám se posunul na celkové druhé místo a vylepšil své postavení z pátku. Ztráta na vedoucího Tänaka činila před nedělním závěrečným dnem 49 sekund. V pořadí šestý Gassner ztrácel více než 11 minut.

Nedělní závěrečné čtyři rychlostní zkoušky o délce 65 kilometrů přinesly mohutný finiš Juho Hänninena. Ve druhé RZ najel na vedoucího Tänaka dokonce 20 sekund, na vítězství to však nestačilo, přestože byl Juho v nedělních zkouškách dvakrát nejrychlejší. V cíli byl Hänninen druhý o 27 sekund za Tänakem, Gassner finišoval na místě pátém.

Juho Hänninen Sardeňskou Rally komentuje: „V pátek jsme nezvolili úplně správné nastavení, podvozek byl dost tvrdý, bohužel jsme s tím museli vydržet celou etapu. Na sobotu jsme setup změnili a to se vyplatilo, s autem jsme byli spokojení, což platilo i pro neděli. V každém případě Tänak jel výtečně, naše druhé místo je pro vývoj šampionátu dalším dobrým vkladem. Těšíme se do Řecka, kde se pokusíme o premiérové letošní vítězství.“

Hermann Gassner neskrýval zklamání, ale ćelkově hodnotil soutěž pozitivně: „Určitě jsme mohli pomýšlet na lepší umístění nebýt páteční jízdy pouze s předním náhonem, na nezpevněném povrchu jste tím v obrovské nevýhodě. Dojeli jsme však do cíle na páté příčce, která se počítá, nasbírali spoustu cenných zkušeností do budoucna a už se těšíme na Acropolis.“

Program Red Bull týmu pokračuje v polovině června (16-19) legendární řeckou Rally Acropolis a představí se na ní obě týmové posádky.

Pořadí šampionátu SWRC po třech soutěžích:
1. Tänak (Ford) 40 bodů
2. Kruuda (ŠKODA) 38 b.
3. Prokop (Ford) 37b.
4. Hänninen (ŠKODA) 36.
5. Gassner (ŠKODA) 25b.